“中国画的基础是书法，白描和写生也是基本课。学书法选帖贵专，研究贵博，眼界要宽，要尚自然。”比起当今很多画家，吴悦石对于书法的重视让人吃惊。他不仅要求学生每日大量练习书法，从书法中获得对于线条和结构的认识，甚至在改画的过程中，要首先检查学生的书法日课，并从各个角度强调书法的作用。

国画《晴江放舟》吴悦石绘

    吴悦石一直提倡的一个观点是，画中国画的人一定要先把字写好。在写字的过程中，可以体会到中国画的规矩。在练习书法的过程中，往往要琢磨行笔，琢磨点画，如果把行笔和点画都以合适的方式用在画上，那么，画就会立刻升华，这与在纸上单纯的画线感觉是不一样的。他说：“中国画需要的是类似书法的挥洒性。我觉得，挥洒性也是中国画的核心之一，这需要功力非常好的才能做到。中国画中，关于线的表现和启发都是从书法上来的。但是，想把书法写出味道来也没那么简单。现在的一些年轻人，画成一幅画没问题，唯一不够的地方就是没有‘书味’，也就是说，没有书法行笔的味道，一看线就是素描线，这是最吃亏的地方。”

    虽然强调书法对于学习中国画的作用，但令人吃惊的是，吴悦石对自己的书法从不多谈，更不愿意被称为“书法家”。几十年中，他虽将临池习书视为日课，但却仅仅作为养性修身、锤炼笔墨的一种修为，并将其当作开拓作品意境、探索墨韵情致的一种手段。所以，他从不炫耀书技，也从不在外人前轻易书写。

    “有的时候对于画家来说，书法并不是刻意的，而是自然而然把书的味道带进来的。书的提按使转用笔在画里，中国画就自然而然的有‘书味’。”吴悦石说：“书法和绘画，要说起来，这两个是不需要谈关系的，两者是合一的。书画同源，这话说得真切。书法其实是基本功，是每天都要练习的。我在习画之初，其实就是从习字入门的。当年，唐楷魏碑、篆籀八分，皆为日课。”